Wenn man an einen Schüleraustausch in die USA denkt, stellt man sich meist die Gastfamilie, die amerikanische Schule oder spannende Ausflüge vor. Doch bevor die Reise überhaupt beginnen kann, sind zahlreiche technische und organisatorische Vorbereitungen nötig. Das wird uns bei unserem Austausch nach Waukee (Iowa) bereits jetzt deutlich, obwohl die Reise erst im Oktober 2026 stattfindet.

Das Wichtigste ist zunächst ein gültiger Reisepass. Ohne ihn ist eine Einreise in die USA nicht möglich. Einige Schülerinnen und Schüler aus unserer Austauschgruppe besaßen bisher nur einen Personalausweis und mussten daher einen Reisepass beantragen. Da die Ausstellung mehrere Wochen dauern kann, sollte man sich frühzeitig darum kümmern.

Umgekehrt kann es auch vorkommen, dass man trotz eines vorhandenen Reisepasses für bestimmte Anträge, wie beispielsweise den ESTA-Antrag, zusätzlich einen Personalausweis benötigt. So musste ich trotz meines Reisepasses noch einen Personalausweis beantragen, um ein zweites gültiges Ausweisdokument zu besitzen. Daran wird deutlich, wie wichtig es ist, sich frühzeitig über alle erforderlichen Unterlagen zu informieren.

Bereits im Vorfeld mussten wir verschiedene wichtige Dokumente über Itslearning hochladen. Dazu gehörten unter anderem eine Kopie des Reisepasses, des Impfpasses, eine ärztliche Vollmacht, eine Reisevollmacht sowie weitere Austauschformulare. Auch hier zeigt sich, wie viele organisatorische Schritte lange vor der eigentlichen Reise erledigt werden müssen. Unsere Lehrkräfte legen dabei großen Wert darauf, dass alle Aufgaben zuverlässig und fristgerecht erledigt werden. Gerade das rechtzeitige Hochladen der Dokumente und die Einhaltung von Terminen sind sehr wichtig, damit unser Austausch mit der Partnerschule in Waukee reibungslos vorbereitet werden kann.

Ein weiterer wichtiger Punkt ist die ESTA-Genehmigung. Dabei handelt es sich um eine elektronische Einreisegenehmigung, die vor dem Flug beantragt werden muss. Es ist wichtig, alle Angaben sorgfältig, vollständig und korrekt auszufüllen, da fehlerhafte oder unvollständige Informationen zu Problemen bei der Einreise führen können. Im schlimmsten Fall wird der Antrag sogar abgelehnt.

Im Antrag werden persönliche Daten, Passinformationen sowie Angaben zur Reise abgefragt. Zudem mussten verschiedene Sicherheitsfragen beantwortet werden, etwa zu früheren Aufenthalten in bestimmten Ländern oder zu möglichen Vorstrafen.

An unserer Schule wurden die Anträge glücklicherweise gemeinsam mit Herrn Sierakowski, Frau Winter und Frau Seyda in Kleingruppen ausgefüllt. Da wir die meisten Informationen bereits zuvor über Itslearning eingereicht hatten, mussten wir die Daten lediglich überprüfen und ein Foto in den Antrag hochladen. Letztendlich wurden alle Anträge genehmigt. Die Gebühren für den ESTA-Antrag wurden für unseren Austausch freundlicherweise vom Förderverein und durch Spenden übernommen.

Auch digitale Aspekte spielen heute eine immer größere Rolle. Vor unserem Austausch wurden wir darauf hingewiesen, verantwortungsvoll mit unseren Social-Media-Profilen umzugehen.

Bei der Einreise können die amerikanischen Behörden Informationen über Social-Media-Konten abfragen. Deshalb wird allen Teilnehmenden empfohlen, sich auch im Internet verantwortungsbewusst zu verhalten. Beleidigende, diskriminierende oder andere problematische Inhalte können unter Umständen zu Schwierigkeiten bei der Einreise führen. Da auch ältere Beiträge häufig noch lange online sichtbar sind, sollte man die eigenen Profile vor der Reise sorgfältig überprüfen und gegebenenfalls problematische Inhalte entfernen.

Ein weiterer wichtiger Punkt ist die Kommunikation mit den Gastfamilien vor dem Austausch. In unserer Austauschgruppe haben die meisten bereits vor der Reise Kontakt zu ihren Gastfamilien aufgenommen. Viele lernen ihre Gastfamilie über WhatsApp, Instagram oder Videotelefonate kennen.

Ich selbst habe bereits regelmäßig Kontakt zu meiner Gastfamilie über WhatsApp, Snapchat und andere soziale Netzwerke. Dadurch konnten wir uns schon vor dem Austausch besser kennenlernen und erste Fragen klären. Das erleichtert die Vorbereitung auf die Reise und nimmt mir ein Stück weit die Aufregung. Gleichzeitig freue ich mich dadurch noch mehr auf meinen Aufenthalt in Waukee, weil wir uns bei der Ankunft nicht mehr völlig fremd sein werden.

Auch rund um das Thema Handy gibt es einige wichtige Fragen. Viele fragen sich, ob ihre deutsche SIM-Karte in den USA funktioniert oder ob zusätzliche Kosten entstehen. Wer seinen normalen Tarif nutzt, muss häufig mit hohen Roaming-Gebühren rechnen. Daher lohnt es sich, sich frühzeitig über Alternativen zu informieren. Viele Nachrichten und Anrufe lassen sich zudem über WLAN und Apps wie WhatsApp führen.

Auch das Bezahlen in den USA sollte vor der Reise geklärt werden. Zwar sind die Kosten für Ausflüge und viele weitere Programmpunkte bereits im Reisepreis enthalten, dennoch ist es sinnvoll, etwas Bargeld für kleinere Ausgaben, zum Beispiel für Mitbringsel oder Snacks, dabeizuhaben. Außerdem sollte man sich vorab informieren, ob die eigene Bankkarte oder eine Kreditkarte in den USA genutzt werden kann und ob dabei Gebühren anfallen.

Obwohl die Reise erst im Oktober 2026 stattfindet, laufen die Vorbereitungen bereits auf Hochtouren. Einige organisatorische Schritte stehen uns noch bevor. Je näher die Abreise rückt, desto größer wird bei unserer gesamten Gruppe die Vorfreude – bald kann der lang geplante Austausch endlich Wirklichkeit werden.

Im Oktober reisen wir im Rahmen unseres Schüleraustauschs nach Waukee im US-Bundesstaat Iowa. Die Stadt hat rund 35.000 Einwohner und gehört zu den am schnellsten wachsenden Städten im Bundesstaat Iowa. Dort erwarten uns unsere Gastfamilien und wir lernen den amerikanischen Schulalltag kennen. In Waukee gibt es viele Parks, Radwege und Freizeitmöglichkeiten. Zum Beispiel kann man im Triangle Park spazieren gehen, auf dem Raccoon River Valley Trail Rad fahren, im Fox Creek Park zeit verbringen oder in der Umgebung Sport machen und essen gehen. Wir freuen uns schon sehr auf die Reise und viele neue Erfahrungen.

Waukee ist eine Stadt im US-Bundesstaat Iowa und liegt in der Nähe der Hauptstadt Des Moines. Die Stadt ist vor allem für ihre schönen Parks und Sehenswürdigkeiten bekannt. Eine beliebte Sehenswürdigkeit ist der Kettlestone Central Park. Dort gibt es große Grünflächen, Spielplätze und Wege zum Spazierengehen oder Fahrradfahren. Viele Familien verbringen dort ihre Freizeit. Auch der Racoon River Valley Trail- und Wanderweg führt durch mehrere Städte und bietet eine schöne Landschaft. Außerdem finden in Waukee jedes Jahr verschiedene Feste statt, zum Beispiel das Waukee Arts Festival, bei dem Kunst, Musik und gutes Essen im Mittelpunkt stehen. Insgesamt ist Waukee zwar keine große Touristenstadt, aber sie bietet viele Möglichkeiten, die Natur zu genießen und Zeit mit Freunden oder der Familie zu verbringen. Gerade die Parks und die ruhige Atsmosphäre machen die Stadt besonders attraktiv.

Im Oktober fliegen wir für zwei Wochen nach Waukee in Iowa. Seit ungefähr einem halben Jahr bereiten wir uns auf diese Reise vor. In dieser Zeit hatten wir mehrere Treffen, haben wichtige Unterlagen ausgefüllt und uns auf den Austausch eingestimmt. Je näher die Reise rückt, desto größer wird meine Vorfreude. Natürlich bin ich auch etwas aufgeregt, weil alles neu sein wird, aber genau das macht den Austausch für mich so besonders. Ich freue mich darauf, neue Menschen kennenzulernen, den amerikanischen Alltag zu erleben, mein Englisch zu verbessern und viele unvergessliche Erinnerungen zu sammeln. Ich bin mir sicher, dass diese zwei Wochen eine Erfahrung werden, die ich nie vergessen werde.

Den Abschluss des USA-Austauschs bildet die Reise in die Metropole Chicago. Chcago ist eine der größten Städte der USA und liegt am Ufer des Lake Michigan. Die Stadt hat rund 2,7 Millionen Einwohner und ist für ihre beeindruckende Skyline bekannt. Wegen der häufigen Winde wird Chicago oft „Windy City“ genannt. Besonders bekannt ist der Willis Tower, von dem aus man einen weiten Blick über die Stadt hat. In Chicago gibt es viele Parks, Museen und Sehenswürdigkeiten. Jedes Jahr besuchen Millionen Touristen Chicago, um die besondere Atmosphäre der Großstadt zu erleben. Die Mischung aus moderner Architektur und der Lage direkt am See macht Chicago zu einer der spannendsten Städte Amerikas.

An Chicago reizt mich besonders das Großstadtgefühl mit der beeindruckenden Skyline, den vielen unterschiedlichen Läden und kleinen Parks, die man hier in Deutschland so nicht findet. Am liebsten würde ich auch Downtown besuchen, da mich der Unterschied sehr interessiert.